วัดช้างล้อม (อุทยานประวัติศาสตร์สุโขทัย, เมืองเก่าสุโขทัย)

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เข้าใจว่าวัดช้างล้อมมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ที่เมืองศรีสัชนาลัย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มีเจดีย์หลายแห่งที่ปรากฏประติมากรรมรูปช้างล้อมรอบที่ฐาน และชาวบ้านในพื้นที่ต่างก็ใช้เป็นจุดหมายในการกำหนดชื่อเรียก ในเมืองสุโขทัยเองก็มีหลายแห่ง แต่จะหาแห่งใดที่ยิ่งใหญ่และสวยงามเท่า "วัดช้างล้อม" ที่อยู่นอกกำแพงเมืองโบราณด้านทิศตะวันออกได้ไม่ วัดแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้ฝั่งคลองแม่รำพัน สายน้ำสำคัญของเมืองโบราณสุโขทัย มีการค้นพบศิลาจารึกเล่าว่าพื้นที่ที่สร้างวัดนี้แต่เดิมเป็นบ้านของ "พนมไสดำ ผัวแม่นมเทด" ข้าราชการที่จงรักภักดีต่อสมเด็จพระมหาธรรมราชาลิไท และฝักใฝ่ในการพระพุทธศาสนาอย่างยิ่ง จนออกบวชเป็นพระภิกษุมาแล้วถึง 3 ครั้ง คือบวชตามเสด็จสมเด็จพระมหาธรรมราชาพระองค์นั้นเป็นครั้งแรก เมื่อพระยาลิไทสวรรคตก็บวชถวายเป็นพระราชกุศลอีกครั้งหนึ่ง ต่อมาเมื่อพระราชเทวี พระมเหสีของพระยาลิไทสิ้นพระชนม์ก็บวชถวายเป็นครั้งที่ 3 กระทั่งพระยาศรีเทพาหุราช ต้องขอให้ลาสิกขาออกมาช่วยราชการงานเมือง ศิลาจารึกกล่าวถึงการทำกุศลอย่างมากมายของพนมไสดำ ปาฏิหาริย์พระบรมสารีริกธาตุที่ปรากฏแก่ท่าน และระบุว่าวัดที่สร้างขึ้นในที่ดินที่เคยเป็นบ้านของท่านนั้นสำเร็จในปี พ.ศ.1933 สิ่งที่ต้องห้ามพลาด 1. เจดีย์ประธาน ทรงระฆังมีประติมากรรมช้างประดับที่ฐานจำนวน 32 เชือก ล้อมรอบด้วยระเบียงที่คด มีเสารองรับหลังคาโดยตลอด ซึ่งไม่ค่อยพบในวัดตามคติสุโขทัย แต่นิยมสร้างในสมัยอยุธยา สอดคล้องกับปีที่สร้างวัดซึ่งระบุไว้ในจารึก ตรงกับช่วงที่กรุงศรีอยุธยาแผ่อิทธิพลขึ้นมาถึงเมืองสุโขทัยแล้ว 2. โพธิฆระ หรือซุ้มปลูกต้นโพธิ์ ทางด้านทิศตะวันตกของเจดีย์ประธาน สะท้อนความนับถือศรัทธาต่อต้นโพธิ์ สัญลักษณ์แห่งการตรัสรู้ของพระพุทธเจ้า ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ Link : http://www.phraruangheritage.com/th/travel_historicalpark_sukhothai_wat_chang_lom.php